Barbus conduisait sa charette avec attention. Sa vieille mule était bien matée. Le vieil homme jeta un oeil derrière la charette où ses seuls biens étaient empilés du côté droit. Du côté gauche, Barbus vit Vlad, endormi dans les peaux d'ours du grand sud. Le petit Vlad sucait son pouce tranquillement et semblait apaisé. Ainsi, la magicienne Orphélia avait raison. Ce petit enfant était comme un ange. Il ferait tout pour le protéger... Puis il eut une grande tristesse dans ses yeux. Quelle injustice pour cet enfant de perdre sa mère si jeune. Se souviendrait-il un jour d'elle? Se souviendrait-il que sa mère fut la fée Irina la Grande? Il s'agissait de la dernière fée... Jusqu'à son décès tragique. Dorénavant, la vallée d'Iona n'habritait plus aucune fée. La race était désormais éteinte à jamais. Vlad gémit un peu lorsque la charette roula sur une pierre sur la route cahoteuse. Mais il se rendormit assez rapidement. Ses cheveux terriblement noir, et sa peau plutôt blanche contrastait avec la blondeur de la chevelure de sa célèbre mère.

Barbus se retourna vers la route. Il se devait d'emmener l'enfant aussi loin que possible de la maison de sa naissance. Les traîtres en la vallée étaient nombreux et il fallait cacher cet enfant. Il recelait un secret dont il ignorait l'aboutissement.

La lune éclaira le chemin étroit et sinueux. Il s'arrêtait près de la rivière. Celle-ci séparait le royaume de Tork au royaume de Sobé, lieu de sa destination. Quel meilleur endroit pour cacher un enfant de ses ennemis, sur leur propre territoire? La magicienne Orphélia avait eu une idée de génie, mais combien dangeureuse. Si jamais le nouveau roi, le jeune Darkan, du haut de ses 19 ans, venait à découvrir la présence de l'enfant des neiges sur son territoire, ce serait la fin... Alors toutes les fées seraient mortes en vain! Quelles sacrifices avaient-elles consentis? Disparaître afin que leur pouvoir éloigne les sbires et les aveugles de ce qui se passait dans la maison de la fée Irina...

Barbus frissona à la vue des montagnes qui le séparait du royaume de Sobé. Il n'y avait jamais été, mais avait entendu des histoires écoeurantes... L'une des pires histoires racontaient que les Sobéen pratiquaient régulièrement le cannibalisme, lorsque les récoltes étaient maigres. Ce qui devait arriver assez régulièrement, puisque les ténèvres régnant dans ce pays, guère de produits de la terre pouvaient s'y épanouir.

Le vieille homme décida donc de faire son camp pour la nuit sur la rive. Pourtant, même s'il était encore dans la rieuse et paisible vallée d'Iona, il ressentait la crauté lui parvenir à lui. Il tourna alors dos au royaume de Sobé, monta la tente de toile grise, y déposa les quelques fourrues, puis y déposa l'enfant, le petit et innocent Vlad d'Iona. Lui, se coucha dehors, adossé à une énorme pierre. Ses yeux regardaient vers l'intérieur de la vallée. Même dans l'obscurité, la vallée était merveilleuse à ses yeux.

Mais Barbus avait le coeur gros. Il savait... La vallée d'Iona lui sera désormais plus qu'un souvenir. Car il ne pourra plus jamais y revenir. Le petit Vlad et sa vie future l'en empêcherait. Ses dernières heures dans cette nuit étoilée étaient les dernières sur le sol de son pays bien-aimé. Il ne reverrait plus jamais son pays, sa maison, sa famille et même sa femme qu'il adorait plus que tout. Barbus serra les dents. Une vive émotion remonta à la gorge et la serra. Finalement, Barbus pleura. Il pleura sa vie passée, il pleura la vallée d'Iona... C'était sa façon de faire ses adieux.

Barbus ne put dormir de la nuit. La peine l'en empêchant...

Le lendemain, la route fut longue pour Barbus et Vlad. Le petit ne cessait de bouger dans la charette et semblait trouver le voyage pénible. Mais il fallait à Barbus plusieurs halte afin d'éviter les cavaliers gardiens du Royaume de Sobé qui parcouraient les routes. Puis, il lui fallait régulièrement le consolé. Le petit Vlad s'ennuyait de sa mère. Et cela brisait le coeur de l'homme, qui, pourtant, ne paraissait pas un être de grande sensibilité.

Mais Barbus s'inquiétait. Comment s'annoncer aux autres habitants de l'endroit où ils s'établiraient et d'où ils venaient sans attirer méfiance et dénonciation? Il avait bien une petite idée. Mais elle serait trop dangereuse... Barbus y pensa sans arrêt durant la route où il évitait village et bourg.

-Incroyable! s'écria Randy.
Il s'éloigna de la fontaine.
Dalhian l'imita. Il n'y comprit rien. Qu'était-ce donc tout ceci? Avait-il eu faux depuis le début?
-L'enfant des neiges serait... Vlad né y a plus de 20 ans? Et la prophétie... serait-elle fausse?
Randy paraissait en colère. Dalhian n'avait jamais vu son jeune apprenti de la sorte. Puis il se retourna vers son maître.
-Alors ça résoud tous nos problèmes! L'enfant des neiges est ici, à quelques mètres de nous! Allons le rejoindre et ramenons-le dans la vallée d'Iona...
Dalhian se retourna vers son jeune apprentis, le regard triste et las.
-Hélas, si tout cela était si simple... La prophétie parle bien d'un enfant à naître ou récemment né... Il y a embrouille dans tout cela. Vlad ne peut être l'enfant des neiges. Cela ne se peut tout simplement pas. Vlad est un homme, pas un enfant... C'est illogique. Notre quête doit se poursuivre!
-Mais, maître...
Le Torkien étouta sans dire un mot, ne comprenant sans doute pas la raison de toute cette agitation. Pour lui, les hommes de ce monde, qu'importe de quel côté penche leur coeur et leur esprit, était des gens à éviter...
-Mais il nous faut parler à ce Vlad! insista Randy.
-Oui, effectivement, nous devons lui parler...
-Souhaitez-vous consulter encore les eaux pour connaître tous les secrets de notre visiteur? demanda le Torkien en indiquant la fontaine.
Dalhian sembla hésiter puis fit signe que non, pour ce soir, c'était trop. Il devait se reposer. Il rencontrerait ce Vlad, anciennement de la vallée d'Iona le lendemain. Il serait encore temps...